波纹柔性管是薄壁长波纹管，具有一定的可弯曲性。波纹管是母线呈波纹形状的管状壳体。由于几何形状的特点，波纹管在压力、轴向力、横向力等作用下，可以实现波纹管轴向或径向的长度变化。在拉伸力作用下波纹管长度伸长；当压缩力作用时，长度缩短。波纹管长度或弯曲量由作用力值及方向、波纹管的性能参数等因素决定。
波纹柔性管在使用过程中，会遇到来自不同方向垂直其轴线或具有某种角度的力及力矩作用，使波纹管沿轴向弯曲，偏移一定的角度。当波纹管的位移或弯曲处在材料的弹性范围内，它们符合虎克定律，在外力去除后波纹管会回复到起始状态。如果波纹管的变形发生在材料的弹性极限之外，就会留下部分的塑料变形。
金属软管使用的波纹管有两种：一种是螺旋形波纹管，另一种是环形波纹管。一般而言，金属软管用的波纹管其长度较长，柔性很好。
波纹管的长度与直径比到少在5倍以上。金属软管用波纹管的长度尺寸最小只有几十毫米，最长可达数百米。
（一）螺旋波纹管是 波纹管呈螺旋状排布的管形壳体。它的波纹与波纹之间有一个螺旋升角，所有的波纹都可以通过一条螺旋线连结起来。
螺旋波纹管适家组装成中、小型通径的金属软管，应用的通径尺寸为直径15-400mm,常用波纹管的壁厚为0.15-0.6mm.通常，要求较长的软管选用螺旋波纹管组装成的金属软管。
（二）环形波纹管是波纹呈闭合圆环状的管形壳体。它的波与波之间由圆环状波纹串联而成。
环形波纹管由无缝管材或焊接管村轧制而成，通常长度都较短。由环形波纹管组半的金属软管一般是在较短的管路或设备上选用。环形波纹管的优点是弹性好、刚度小，而且柔性很好。